薪桂米珠居不易

2007年12月12日
中國11月份的消費者價格指數(CPI)創下了近11年來的最大升幅。價格持續攀升的頑疾為什麼會讓中國這個全球第四大經濟體越來越感到頭痛﹐只要看看謝曉梅（音）的生活就知道了。
這位61歲的上海退休工人說自己月收入1000元（約合135美元）﹐根本沒有節餘﹐現在她買一桶食用油要50元﹐而不久之前還只要30元。
她表示﹐政府應該負起責任﹐降低商品價格﹐提高他們的工資水平。謝曉梅說﹕“過去一年我的工資漲了不到10%﹐而一些東西的價格上漲了50%...我連看病的錢都沒有了。”
她的朋友肖銀娣（音）補充說﹐要是回到毛澤東時代我們還能生活得好些。
雖然中國政府幾度上調利率﹐並採取了一系列措施平抑物價﹐但在食品價格飛漲的拉動下﹐中國今年全年的通貨膨脹率依然加速上行。
中國政府週二宣佈﹐11月CPI比上年同期上升了6.9%﹐升幅僅次於1996年12月錄得的7%。與上年同期相比﹐11月的豬肉價格飆升了56%﹐而食用油價格則猛漲了35%﹐帶動總體食品價格上漲了18.2%。
雖然迄今為止價格的上漲還基本局限於食品行業﹐但決策者們擔心這種勢頭會蔓延到其他領域。11月的非食品價格較上年同期上漲了1.4%﹐儘管漲幅很小﹐但和前幾個月的1.1%比起來﹐其出現加速增長的可能性仍令人擔憂。
今年的漲價趨勢正給越來越多的消費者帶來切膚之痛﹐也讓人們擔心會再度見證兩位數字的通脹水平﹐後者對社會穩定具有破壞作用﹐中國上世紀80年代末的政治動蕩﹐以及90年代中期的經濟困頓皆因之而起。這個問題也令中國政府感受到了壓力﹐或會促使其允許人民幣以更快的速度升值（即加大中國人的購買力）﹐並同意進口更多食品以緩解國內的供應問題。
在過去十年的大多數時間裡﹐中國政府成功地將經濟保持在了高增長、低通脹的最佳狀態。中國今年第三季度經濟增速高達11.5%﹐預計中國今年將超過德國﹐成為僅次於美國和日本的世界第三經濟大國。
今年全球的糧食和其他農產品價格都在上漲﹐原因是庫存減少﹐且生物燃料熱又導致了需求增加。中國的消費物價從5月開始猛增﹐其中有一些特有的本地原因﹐致使部分商品創下了更大漲幅﹐致死性豬藍耳病導致生豬供應急劇減少就是其一。
對此﹐政府採取了一系列措施﹐包括今年的五次加息以及增加豬肉供應等。今年9月中國的CPI增速略有下滑﹐當時高層官員稱危機已經得到控製。
現在﹐一些經濟學家表示中國政府可能對問題的嚴重程度判斷錯誤。
香港高盛(Goldman Sachs)的中國經濟學家梁紅說﹐中國政府暗示這場通脹會是暫時性的﹐併發出了各種含混的訊息﹔政府已經錯過了第三季度控製通脹問題的關鍵時機﹐通脹率一旦達到5%至10%的區間﹐問題就會嚴重得多了。
與許多經濟學家一樣﹐梁紅也認為應對通脹的最佳良藥是讓人民幣更快升值。自中國政府2005年不再讓人民幣釘住美元以來﹐人民幣兌美元上漲了逾10%﹐但其估值仍然受到嚴格控製。
中國國家統計局總經濟師姚景源向中國官方媒體新華通訊社表示﹐11月的CPI上升可能會令全年CPI升幅達到4.7%左右﹐創1997年以來新高。這一最新預計超過了早些時候的預測值﹐當時預計中國今年CPI升幅介於4.5%至4.6%之間。
不足為奇的是﹐攀升的物價對中國低收入人群影響最深。這一點令中國國家主席胡錦濤更覺棘手﹐他已經將縮小中國的貧富差距定為政府的首要工作目標。
50歲的江志國（音）是一名在北京的外來打工者﹐他在北京一家超市購物時說﹐他老家的湖南菜通常要用到的紅辣椒價格今年上漲了40%左右﹐但工資卻不見增加。
雖然目前還沒有跡象顯示通脹引發了重大政治反響﹐但這一問題和數起騷亂脫不了干係。上個月新華社報道稱﹐中國西南城市重慶的一家倉儲超市打折銷售食用油引發踩踏事故﹐導致3人死亡﹐31人受傷。此後不久﹐商務部(Ministry of Commerce)下令禁止商家舉辦限時促銷活動。
Loretta Chao