2007年11月29日
Verizon Wireless最近宣佈向更多的移動電話開放其網絡﹐這一舉措將有助於改變這個行業服務用戶和公司的方式。要想知道未來將會怎樣﹐先來看看全世界的移動電話行業。
在歐洲﹐消費者隨處都能買到手機﹐大多數人選擇隨通話計劃購買打折手機﹐跟美國人現在的做法如出一轍。但在亞洲大部分地方﹐手機并不打折。相反﹐大規模的手機生產促成了手機的低價格和高普及率。
在亞洲很多地方──包括全球最大的移動通訊市場中國和發展最快的印度──消費者只需更換SIM卡（存儲電話號碼等信息的晶片）就可以在不同網絡間轉換。以香港為例﹐此地每個用戶使用的手機數量略高於一部﹐表明有的用戶使用多個服務網絡﹐比如一個用於接听和撥打本地電話﹐另一個則在他們旅游時提供費用更低廉的服務。
里昂證券亞太區市場(CLSA Asia-Pacific Markets)駐香港的電訊研究主管Francis Cheung說﹕“在美國﹐如果你想使用多家公司的服務﹐就需要多個手機。而在這裡只需要帶幾張SIM卡就行了。”
而亞洲消費者買手機時通常不會像美國人那樣去運營商那裡買﹐而是去跟手機製造商有關係的零售店﹐或者去二手商店。可選擇的機型比每個運營商通常只提供十來種機型的美國多得多。在中國﹐任何時候都有1000多款機型可供選擇。
這些手機大都很便宜﹕印度最便宜的機型大約20美元起﹐中國為40美元起。這很大程度上是因為亞洲各個主要市場的手機製造商的同款或相似機型可以賣出數百萬部﹐通過規模效益而降低成本。這種規模效益在美國是不可能實現的。美國運營商不光有定製的界面﹐在手機屏幕上顯示它們的標志﹐而且通常還詳細指定了它們想讓手機有些什么功能。比方說﹐在銷售諾基亞生產的新款智能手機前﹐美國電話電報公司(AT&T Inc.)會要求製造商去掉其海外版已經有的無線保真(Wi-Fi)功能﹐Wi-Fi可以讓手機在“熱點”接入互聯網。
不過﹐亞洲也不是所有的手機都便宜。中國的手機價格可達675美元甚至更高。大部分可用作高質量傻瓜相機、MP3播放器或可無線接入互聯網的多媒體手機售價至少135美元。但有錢的中國消費者為心儀的手機拿出大把鈔票亳不手軟。
而且無論消費者什么時候買手機﹐價格都一樣。相比之下﹐美國消費者如果等到服務合同過期再對手機進行更新換代﹐就會得到很優厚的折扣。正因如此﹐中國手機用戶更換手機的速度要比美國用戶快。業內人士稱中國是一個更為“時尚”的手機市場﹐普通消費者渴望換手機的週期更短。
BDA China Ltd.的分析師劉冰（音）說﹕“在中國﹐沒人覺得手機價格過高。人們會根據自己的財力購買手機。對許多用戶而言﹐買一款高端手機就像買塊手表。如果他們買個名牌﹐那是種身份的象徵。”
亞洲其他一些地方的情形更像美國。在日本和韓國這兩個亞洲最發達的無線通訊市場﹐手機是與特定的網絡綁定的。日本運營商為他們的電話提供大量補貼﹐同時收取全世界最高的通話服務費以收迴一些成本。日本監管部門正在考慮解除手機與運營商之間的綁定﹐讓它們可以使用任何運營商的網絡﹐但尚未作出最終決定。
在韓國﹐移動運營商同樣牢牢把持著手機市場﹐它們收取的服務費用也堪稱世界最高。
歐洲的情況大概跟美國最具可比性。歐洲電信企業採用的混合模式與Verizon Wireless這次提出的新方案很相似。消費者既可以直接從手機商那裡購買﹐也可以從電信運營商那裡以補貼價購買。以英國的沃達豐(Vodafone Group PLC)為例。對申請月消費83美元以上套餐的顧客﹐該公司免費提供最新款的諾基亞N95﹐而這款手機在諾基亞網站上的售價是1,033美元。
為節省費用、也省得專程去買手機﹐大多數歐洲人都是通過申請電信商的服務而得到手機。據Gartner Inc.估計﹐單獨買手機的用戶不到5%。這些人要麼是之前簽有長期合同、但又需要新手機﹐要麼就是熱衷嘗試新款手機的“燒包”族。
不過﹐歐洲不同國家情況也有所不同。在意大利﹐消費者可以在同一部手機上使用數張SIM卡﹐這樣就可以根據不同運營商在一週或一天當中不同時段提供的不同優惠費率﹐在它們之間跳轉使用。據統計﹐每個意大利人平均擁有1.5張卡。
行業分析師和行業人士認為﹐儘管Verizon的舉動會帶來怎樣的影響還不得而知﹐不過﹐對手機生產商應該是個好消息。摩托羅拉亞太區總裁梁念堅(Simon Leung)說﹐以前﹐Verizon會挑出兩、三部手機﹐然後說﹐“行了﹐這些手機有我們需要的功能了”﹐別的手機就沒機會了。但現在既然所有手機都放開選擇了﹐我們自己更能做到獨樹一幟了。
Gartner駐達拉斯分析師Hugues de la Vergne說﹐美國的市場結構決定了它更容易帶動適合一般消費者的低利潤率手機的銷售﹐但現在﹐Verizon的舉動一下子擴大了銷售針對小眾市場的高利潤手機的可能性。
諾基亞在紐約證交所的股價週三漲4.9%至40.06美元﹐顯示市場認為諾基亞將得益於Verizon的新舉措。
截至第三季度﹐這家世界頭號手機製造商在全球市場的佔有率是38.1%﹐不過﹐近年來它在美國市場的日子並不好過。Nomura Holdings分析師理查德•溫沙(Rrichatdr Winsor)估計﹐二季度它在美國的市場份額只有10%﹐這在一定程度上是因為﹐其依靠規模效應的業務模式在美國發展並不順利。
不過﹐諾基亞認為Verizon的舉措對其業務不會有顯著影響。該公司發言人阿賈•索密南(Arja Suominen)說﹐現階段還很難估計影響會怎樣﹐不過總的來說﹐我們歡迎能給消費者帶來好的手機和服務的新動作。
這次轉變也給摩托羅拉帶來了新機遇。其手機部門自2005年Razr機型售價大幅下調以來一直步履維艱。現在Verizon允許直接向消費者銷售手機之後﹐該公司和其他手機生產商將在推出的產品和服務內容以及上市速度和價格上獲得更大的控制權。由於增加了接觸消費者的新渠道﹐它們在與運營商談判時也就有了更多的籌碼。
摩托羅拉移動設備分部負責人斯徒•里德(Stu Reed)說﹐美國手機生產商最主流的銷售模式是通過運營商﹐我們將繼續採用這一模式﹐與運營商合作。但是﹐如果有其他的替代模式、能讓消費者更快地用到新式手機﹐我們也打算加入進來。
Jane Spencer / Loretta Chao / Cassell Bryan-Low
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