需求減少難阻油價上揚

2008年01月15日
要想瞭解石油市場的滄海桑田巨變﹐請留意以下事實：雖然世界最大幾個工業化國家的石油需求正在減少﹐但油價卻仍徘徊在歷史高位。
這兩種相互矛盾的趨勢以往從未同時出現過。過去幾十年中﹐美國、歐洲和日本的石油需求下降時油價便會走低﹐因為世界原油需求的增量大部分來自這幾個地區。而當今世界油價和發達國家石油需求之間的脫鉤突出表明﹐一些以往能左右全球石油市場的因素已經嚴重喪失了其影響力。
發達國家的能源市場監督機構國際能源署(IEA)定於週二公佈的數據預計會顯示﹐經濟合作與發展組織(OECD) 30個成員國的石油消費量2007年略有下降﹐原因是人們因為油價高漲和天氣溫暖而調整了自己的消費習慣。
一年前﹐當IEA宣佈發達國家2006年的石油消費量出現了上世紀八十年代初以來的首次下降時﹐分析師們相信油價將會下降﹐持續了幾年的油價飆升局面將會結束。
而實際情況卻是﹐油價在2007年繼續大幅上揚。美國紐約商交所基準原油期貨價格繼本月早些時候曾首次突破每桶100美元大關﹐週一上漲1.6%﹐升至每桶94.20美元﹐這反映了市場對美國和伊朗關係緊張的擔憂。
從中國迅速增長的能源需求到直線上升的石油勘探成本﹐再到委內瑞拉等產油國無法預測的政局﹐鑒於有如此多的其他因素正在影響石油市場﹐發達國家石油消費量增速作為一個衡量石油市場基本面的風向標已成明日黃花。
導致工業化國家石油消費量下降的因素有多種﹐如這些國家的經濟重心已從製造業轉向了服務業﹐人們開始轉用更節油的汽車﹐乙醇等替代能源的使用以及油價上漲促使人們節約使用能源等。
美國能源部稱﹐約佔全球石油總消費量四分之一的美國去年的石油消費量僅增長了0.2%﹐至每天2,070萬桶﹐而包括美國在內所有經合組織成員國2007年的石油消費量更是下降了0.2%。
上一次油價屢創歷史新高是在爆發了伊朗人質危機的1980年﹐工業化國家當時採取的應對措施是大幅削減了石油使用量﹐而油價也相應下跌。而這次面對洶湧上漲的油價發達國家石油消費量的減少額卻遠遠低於上次﹐這部分是因為能源成本對當前經濟增長的影響已經大大不及以往。美國能源部的數據顯示﹐1982年時美國的能源支出相當於當年國內生產總值的13.7%﹐而去年的這一比例已經降至了9%。
許多富裕的歐洲國家也取得了與美國相同的節能成效﹐而消費者仍在繼續卓有成效地減少著自己的能源消費。IEA的數據顯示﹐1986至2006年期間經濟活動增長了近60%﹐而石油消費量僅增長了18%。
分析師們預計經合組織成員國今年的石油需求量將比2007年增長1%左右﹐不過如果美國經濟出現嚴重衰退將降低該國的石油消費﹐並有可能對世界其他國家的經濟造成負面影響。
儘管面臨這一前景﹐但分析師們認為油價今年仍然有理由保持堅挺。
道瓊斯通訊社(Dow Jones Newswires)去年12月在油價突破每桶100美元之前對32家銀行和其他機構進行了一次調查﹐結果顯示這些機構將它們對美國輕質低硫原油期貨2008年價格的預測值平均上調了近5%﹐達到每桶近80美元的水平﹐原因是非歐佩克產油國難以滿足全球每年增加的原油需求量﹐而歐佩克(OPEC)又不願意增加產量。
導致油價大幅上漲的另一個原因是亞洲和中東發展中國家不斷增加的石油需求。儘管工業化國家的石油消費量仍佔世界總消費量的三分之二﹐但消化全球每年新增石油消費量的卻主要是中國、印度和沙烏地阿拉伯等經濟增長迅速的發展中國家。國際能源署預計﹐從現在到2030年﹐全球新增石油消費量的十分之七都將流向這些國家。
NEIL KING JR. / SPENCER SWARTZ