蘋果偷不走電視市場

英國《金融時報》 Lex專欄 2009-12-23
同一條計策很難用上兩次。通過在可以運行軟體的iPod音樂播放器上添加iTunes商店，蘋果(Apple)從各大唱片公司的鼻子底下偷走了一塊音樂市場。然而，視頻行業已經得到了預警，並預先進行了準備。包括線上視頻網站Hulu在內的多項實驗以及各種視頻點播服務嘗試都在進行當中，這一次蘋果將無法悄悄搶得一個逐漸衰退行業的先機。
對蘋果而言，就Apple TV接入與各大廣播公司進行談判，似乎是在為明年推出一種介於電話與筆記本電腦之間的平板設備做準備。提供月度Apple TV訂購服務能夠刺激需求增長，而且是蘋果現有下載服務的自然演化。
與此同時，對於哥倫比亞廣播公司(CBS)這樣的全國性免費電視播映商而言，與蘋果的合作可能是轉播費爭奪戰中更廣泛談判策略的一部分。如今有90%的家庭從有線電視或衛星電視供應商那裏接收電視節目，蘋果對每位用戶徵收的高費用有助於支持廣播公司的論點，即他們理應從其他分銷商那裏獲得更高回報。
網路電視的風險在於會削減廣告收入，因為線上觀眾只能容忍少量廣告，而訂購或下載行為還可能將廣告全部刪除。不過線上視頻的時代還離我們很遠：據伯恩斯坦研究公司(Bernstein Research)稱，美國人平均每天收看視頻的時間只有兩分鐘，而收看電視的時間為6小時。如果網路電視真的開始大行其道，有線電視公司甚至可能出人意料地成為贏家。的確，他們會成為“無聲管道”（dumb pipes，即只能提供接入服務和帶寬，而沒有附加內容的服務模式——譯者注)。但美國大多數地區只有兩家寬頻供應商可供選擇，而有線電視網路的基礎設施要優於電信運營商。他們能夠留住自己的客戶，但同時看到用於機頂盒的資本支出減半。那將是一條不錯的計策。