綠能稀土資源 中國黑幫壟斷

2009-12-30 中國時報 【尹德瀚／綜合報導】
綠能科技當紅，其中一些產品如電動車、省電燈泡和大型風力發電機等，都需要一組被統稱為「稀土」的特殊元素，其需求並急遽增加；問題是，這些稀土元素（rare-earth elements）幾乎全部產自中國，且其生產多半遭黑幫控制。
稀土元素共有十七種，通常分為輕稀土和重稀土兩種，中國是唯一蘊藏十七種稀土元素的國家，已探明的儲存量達八三八九萬噸，佔全世界儲量五六％，特別是兩種市場需求最殷的重稀土元素鏑（dysprosium）和鋱（terbium），中國儲量佔九九％。
鏑和鋱的珍貴之處在於它們已經成為某些綠能產品的神奇配料，電動馬達的磁鐵只要加入微量的鏑，重量就可減輕九○％，鋱則可使燈具省電達八○％。而鏑的價格從二○○三年至今飆漲七倍，鋱價則在二○○八年一度飆漲四倍，後因金融風暴回跌。
中國生產鏑和鋱的地區主要在廣東省北部和緊鄰的江西省，大約有兩百個礦區，其中泰半被和地方官員勾結的黑幫控制，對當地環境造成嚴重破壞。
中國工業和信息化部的高層官員王綵鳳說，稀土元素在很多地方被濫採，對生態與環境造成嚴重破壞。該部今年四月草擬計畫，準備全面禁止重稀土元素的出口，一方面是為了保護環境。另一方面則是對其他國家施壓。該計畫在九月宣佈時，曾遭西方國家強烈反對。
在西方國家中，「歐洲聯盟」成員國幾乎沒有稀土資源，美國和加拿大等國雖然生產稀土元素，但產量有限，主要還是從中國進口。而中國對稀土元素近乎壟斷令西方國家憂心忡忡，唯恐中國藉此箝制未來科技發展。美國國會為此也要求國防部在明年四月前清查，瞭解美國軍方對利用進口稀土元素發展新科技的依賴程度。