補貼能否讓中國變身消費大國﹖

2010年01月07日 華爾街日報
強有力的政府刺激計劃幫助中國擺脫了金融危機﹐成為世界增長最快的主要經濟體。而就在危機最嚴重階段已經過去之時﹐中國政府正在把更多的資源用於支持消費支出的補貼。
批評人士說﹐集中於提高汽車和家用電器的購買量是短期行為﹐基本無助於應對更長遠的挑戰：讓中國經濟擺脫對出口的依賴﹐並為國內消費找到新的增長源頭。
政府智庫中國宏觀經濟學會(China Society of Macroeconomics)秘書長王建表示﹐補貼不過是把將來的消費變成了現在的消費﹐關鍵的問題是﹐在外需不斷下降的情況下﹐應該怎樣啟動國內消費。
中國越來越富裕的消費者怎樣消費﹐已經是全球經濟中最受關注的趨勢之一﹐因為他們的消費有助於抵消美國家庭支出的降低。2004年以來﹐中國的官方政策一直是要提高家庭消費在經濟增長中的作用。但這個目標並沒有實現﹐在這段時期﹐消費支出在經濟中的比重從40%下降到了35%。
中國很多經濟學家表示﹐要扭轉這一局面﹐需要拿出對消費者更有利、對國有企業更不利的政策﹐而這種政策在政治上難以操作。比如﹐如果解除施加在小企業和民營企業身上的限制﹐或許有助於創造更多就業崗位﹐讓家庭擁有更多的錢拿去開支。但政府常常是反其道而行之﹐比如它救助了國家支持的航空公司﹐而任由民營航空公司破產。
中國同樣也拒絕了要求人民幣升值的呼籲。如果讓人民幣升值﹐出口商可能會受損﹐但貿易伙伴國認為﹐此舉將提高中國消費者的購買力。溫家寶總理上個月表示﹐中國不會屈從於外界壓力而讓人民幣升值﹐並提到出口仍然相對疲軟。
中國政府掏了大把真金白銀來說服消費者購買工業制成品。咨詢公司Rhodium Group分析師赫恩曼(Thilo Hanemann)說﹐2009年中國政府給居民的購車補貼是美國的三倍。
美國政府的車輛以舊換新補貼和購車減稅規模分別為30億美元和17億美元﹐而中國在這方面的減稅及補貼規模高達148億美元。公眾對此反應強烈：2009年截至10月底﹐適用於減稅政策的車輛購買量增長了63%。截至11月底一項家電以舊換新的購買補貼政策也創造了13億美元的銷售額。
消費者喜歡這些項目﹐但也在變得要求更多。北京45歲的會計張君（音）說政府的補助政策幫助自己下決心買了一台新的洗衣機。她說正在考慮今年買一台新電視﹐但是希望能看到有更多刺激政策出台。她說﹐現在的補貼太低了﹐我覺得當前的刺激措施還不夠。
中國政府上個月說﹐對小排量汽車的減稅政策將延續至今年﹐但優惠力度有所降低。一起延續的還有其他若干項消費補貼政策。汽車以舊換新政策將提供更高的補貼。而且今年全年都將繼續家電補貼政策。
然而﹐中國家庭儲蓄率仍佔收入的四分之一以上﹐這將給消費支出的更快增長帶來制約。日後補貼政策或許難以再給消費帶來重大提振﹐因為它能提供的優惠已為許多消費者所笑納。
雖然其他國家也在利用這樣的補貼政策﹐但政策施用時間沒有哪個國家像中國這樣長。供職於倫敦宏觀經濟研究咨詢公司Capital Economics的威廉姆斯(Mark Williams)說﹐這意味著中國政府不能肯定一旦補貼政策失效後﹐消費是否還能保持強勁。
Andrew Batson