電子紙業務方興未艾

英國《金融時報》 彼得•馬什 2009-12-30
臺灣元太科技工業股份公司(Prime View International，PVI)董事長劉思誠(Scott Liu)表示，相信1997年前後出現的電子紙具有“驚豔效果”。
劉思誠表示：“當時覺得這是一種令人矚目的技術，可能影響到我們整個的業務。”元太是全球最大的電子書顯示幕供應商。
劉思誠認為1997年是關鍵的一年，當時電子紙的發展開始吸引了元太及其母公司永豐餘(Yuen Foong Yu)——臺灣最大的傳統紙張生產商。
劉思誠在接受英國《金融時報》採訪時表示：“我們在（永豐餘）看到了可能影響（傳統紙張）整體未來的技術。我們本可以忽視或嘗試破壞這種技術，但我們決定加入進來。”當時劉思誠在永豐餘任職。
在投資約10億美元開發電子紙技術和進行相關收購後，這家總部位於臺北的公司在全球小型電子書顯示幕供應市場中占到了逾三分之二的份額。
業內觀察人士表示，基於“數位墨水”顯示幕的電子紙技術，可能成為未來10年最重要的技術成就之一。
當前版本的電子書閱讀器非常昂貴，通常售價數百美元。
然而，與普通紙張相比，電子紙擁有一個明顯優勢，即可以從傳到網上的圖書館書籍、文本和圖表以及報紙更新存儲在電腦記憶體中的大量資訊。
分析人士表示，亞馬遜(Amazon)的Kindle、索尼(Sony)的Reader等現有版本的電子書閱讀器（均使用元太顯示幕）的銷量可能在2010年達到1000萬台，是2009年預計銷量的兩倍。
劉思誠表示，在永豐餘，電子紙技術最有力的支持者是該公司前任董事長何壽川(Ho Show-chung)。何壽川目前擔任臺灣領先金融集團永豐銀行(SinoPac)董事長。
劉思誠表示：“當何壽川看到（早期的電子紙）技術時非常吃驚；他認為這種技術可能會大有作為。”
何壽川是臺灣最有影響力的商界人士之一。他在1992年決定創立元太作為永豐餘的技術分公司。在創立初期，元太並沒有重點開發電子紙，而是開發其他電子產品，比如平板顯示器——基於臺灣製造商擅長製造的液晶顯示幕。
現年60歲的劉思誠此前擔任永豐餘的首席財務官。他到元太后逐步升職，于2005年成為該公司董事長。
2004年，元太在場外交易的臺灣證券櫃檯買賣中心(GreTai)上市，但永豐餘仍持有多數股份。近幾個月，元太股價勁升，公司市值達到21億美元左右。
最近，元太通過收購多年合作夥伴E Ink，提升了自己在電子閱讀器領域的地位。E Ink是開發電子紙的先驅之一。
成立於1997年的E Ink是世界上最大的化學微膠囊供應商。這種微膠囊進入“數字墨水”後，在電場的作用下運動。
去年，元太開始與這家總部位於麻塞諸塞州的公司就潛在的收購展開談判。
“我們是它們最大的客戶。因此自然會考慮是否有可能將兩家公司合為一體。”
元太同意以2.15億美元現金加上一部分股份收購E Ink——按元太當前股價計算，價值約3億美元。
2005年以來，元太收購了荷蘭飛利浦(Philips)的電子紙業務，還收購了總部位於韓國的LCD顯示器生產商Hydis——這使其擁有了額外的生產能力。
2006年，元太未計利息、稅項、折舊及攤銷前的利潤(EBITDA)為210萬美元，銷售收入3.81億美元。
劉思誠表示，元太將把E Ink作為一個獨立公司來運營。
然而，兩家公司將密切合作，尤其是在製造彩色及視頻顯示器等新專案上。
元太正在進行的另一項努力是減少目前電子書閱讀器螢幕的重量，並使其可以彎曲，更像真正的紙張。
未來幾個月，元太計畫推出一種基於塑膠而非玻璃的新顯示幕。
這會將現有的基於玻璃顯示幕的電子閱讀器重量減輕三分之一。
劉思誠承認，要讓電子書像傳統紙張一樣易用和廉價，還有很長的路要走。
但他表示，元太開發塑膠顯示幕——基於飛利浦發明的工序——是“令人興奮”的一步，可能使該公司早日實現電子紙技術的長期抱負。