2008年02月12日
中國正在煤炭上重蹈石油的覆轍﹕為價格不斷創出新高推波助瀾﹐對岌岌可危的全球經濟產生更大壓力。
長期以來中國一直是個煤炭供應大國──無論是用於滿足內需﹐還是用於出口。但是在去年上半年﹐中國煤炭進口卻首次超過出口﹐推動全球各地大部分煤炭價格上漲了近一倍。雪上加霜的是﹐今年1月24日開始的冰雪天氣和電力短缺促使中國政府將煤炭出口暫停至少兩個月。
自極端天氣襲擊了中國部分地區之後﹐亞洲的煤炭價格已累計上漲了34%。上週﹐美國、歐洲和亞洲的煤炭基準價格均創出歷史新高。美國煤炭供應商Consol Energy Inc.負責外部事務的高級副總裁湯姆•霍夫曼(Tom Hoffman)說﹐煤炭價格的變化速度非常可觀。他表示﹐公司正在考慮推遲簽署部分煤炭供應合同﹐看看價格是否會進一步上漲。
目前的情況與1993年中國成為石油淨進口國之後的情況類似﹐不過中國在煤炭上的影響擴散速度要快得多。在石油方面﹐直到本世紀初中國的工業飛速發展之後﹐中國才開始對全球石油市場產生重要影響。2004年中國大面積出現電力短缺﹐許多工廠被迫購買柴油作為備用發電燃料﹐致使中國對進口石油的需求增加﹐在這之後世界油價出現了大幅飆升。
正當世界各地的種種因素導致煤炭供應日益緊張之時﹐中國對煤炭的需求卻在不斷增加。今年1月中旬開始﹐澳大利亞的大型煤礦遭受水災﹐該國對亞洲市場的煤炭出口也因此大幅下滑。與此同時﹐在過去一年多的時間里﹐澳大利亞的港口都在超負荷運轉﹐船隻不得不排起長隊等待進港裝船。南非電力短缺﹐停電時有發生﹐為了滿足本國不斷增長的電煤需求﹐該國減少了對歐洲的煤炭出口。在另一個主要煤炭出口國俄羅斯﹐由於鐵路運力不足﹐難以滿足不斷增長的全球需求。
在世界其他地區﹐煤炭需求也在激增。日本是世界最大的煤炭進口國之一。去年該國的一個核電站因地震受損﹐一家發電廠的煤炭需求也因此增加了一倍。更長期的壓力來自於印度。儘管該國煤炭儲量豐富﹐但由於大力興建燃煤發電廠﹐印度的煤炭進口正在不斷增加。印度尼西亞在過去一年左右將更多的煤炭儲備用於滿足內需﹐因為該國高質煤炭的儲量正日漸枯竭。
多年來對美國煤炭一直興趣寥寥的買家現在卻在四處尋找煤炭供應﹐所以美國的煤炭生產商也在增加對歐洲的出口。煤炭生產商美國博地能源公司(Peabody Energy Corp.)的高級管理人員維克•斯威克(Vic Svec)說﹐這是一種蝴蝶效應﹐中國發生的事情推升了該國的煤炭需求﹐進而推高了世界其他產煤國的煤炭價格﹔北京的煤炭需求能波及到澳大利亞的昆士蘭州和美國的懷俄明州。
煤炭需求在中國的推動之下大幅增長﹐這也推高了美國礦業、港口和鐵路工人的工資﹐為他們提供了更多的就業機會﹐這與近來工業領域的工作從美國轉移到中國的大趨勢正好相反。美國煤炭生產商International Coal Group Inc.的首席執行長本•哈特菲爾德(Ben Hatfield)在上週四與分析師的一次電話會議上說﹐煤炭產業從未經歷過如此顯著而強勁的市場好轉。Consol Energy表示﹐去年該公司經由美國巴爾的摩港的煤炭出口增長了20%﹐今年預計將增長25%。
國際交易平台globalCOAL的數據顯示﹐澳大利亞紐卡斯爾港燃煤價格（亞洲煤炭基準價格）週一上漲至每公噸125美元﹐較1月25日累計上漲了34%﹐較2007年1月上漲了143%。
上週五﹐紐約商交所3月份交割的阿巴拉契亞中心山脈(Central Appalachian)煤炭期貨價格漲至每噸（美制）79.38美元﹐雖然美國國內需求疲軟﹐且暖冬令國內大部分地區的煤炭儲備高於平均水平﹐但當前價格仍較2007年初上漲了一倍。
有些專家表示﹐煤炭價格至少到2009年年底都可能會保持在高位﹐甚至會一路上漲﹐使增速本已放緩的世界經濟雪上加霜。目前燃煤發電約佔全球發電總量的40%。雖然煤炭是溫室氣體的主要來源﹐但它在世界能源供應中的佔比仍在不斷加大。如此﹐即使世界經濟陷入衰退﹐煤炭價格也會維持在高位。
與石油相比﹐煤炭價格相對較低﹐儲量也更豐富﹐所以巴西、印度、越南和中國等迅速工業化的國家都在尋求使用煤炭。雖然清潔能源的應用正在日益增加﹐但迅速增長的能源消耗預計會為煤炭需求提供支撐。
U.S. Global Investors的自然資源行業投資組合經理稱﹐以美國為例﹐如果目前在建的燃煤發電廠投產﹐每年將新增煤炭需求5,000萬噸﹐大約是目前美國煤炭總需求量的5%。受發展中國家對鋼鐵需求的推動﹐無論是煉鋼所需的焦炭還是發電所需的燃煤﹐其價格目前都處於歷史高位。
自然﹐刺激煤炭價格上漲的也不乏短期因素。例如今冬中國發生了50年不遇的暴風雪災害﹐這不但導致煤炭需求增加﹐同時也阻礙了從華北煤炭產區向分佈在華南和西部諸省的火電廠輸送煤炭。
由於中國大力整頓安全生產不過關和低效率的煤礦﹐因此在新煤礦投產及舊煤礦恢復生產達到一定水平之前﹐煤炭供應都會受到限制。雖然中國已經放開了煤炭價格﹐但仍然限制電價﹐這迫使發電廠削減煤炭訂購量﹐進而導致在暴風雪災害期間煤炭庫存不足。
現在還不清楚的是﹐中國政府需要多久才會允許關閉的煤礦恢復生產﹐或是著手解決煤電市場失衡問題。而其他推升煤價的因素則未必會很快發生變化。
去年中國煤炭需求增速接近9%﹐其煤炭消耗量升至全球的四分之一。中國的煤炭產量從2001年到2006年增長了大約一倍﹐但去年的增速放緩至6%﹐這便落在需求的增速之後。在短短5年前﹐中國的煤炭淨出口量還有8,300萬噸﹐而去年只剩下200萬噸。這急劇減少的8,000多萬噸煤炭出口佔國際煤炭貿易量的12%左右。澳洲銀行(National Australia Bank Ltd.)礦業和能源行業經濟學家傑拉德•博格(Gerard Burg)預計﹐今年的情況將會更糟。他估計今年中國要淨進口1,500萬噸煤炭。
許多能源行業的從業人員都曾經認為煤炭是供應危機的“絕緣體”﹐而正是市場對原油供應穩定性的擔憂推動油價創出了一個又一個歷史新高。煤炭資源在全世界的分佈更為均勻﹐而且世界各地生產的煤大部分都在本地區被消化掉了。雖然煤炭價格在2004和2005年也曾大幅上漲﹐但本輪的價格漲勢更猛﹐人們由此而產生的擔憂也更強烈﹐因為全球經濟陷入衰退的可能性目前正在加大﹐而油價仍在每桶90美元的高位徘徊。
全球煤炭儲量相對而言依然充足﹐但在發展中國家擴建開採和運輸煤炭所需的基礎設施卻進展緩慢且成本高昂﹐而這些國家的煤炭需求偏偏又在不斷增長。據英國石油(British Petroleum)全球能源回顧統計報告稱﹐印度的煤炭產量從上世紀90年代末到2005年只增長了三分之一﹐而煤炭消耗量卻增長了40%。俄羅斯也計劃將煤炭使用量提升一倍﹐以便於節省出天然氣出口至利潤豐厚的歐洲市場。
直到2003年﹐中國還是包括日本在內周邊國家的主要煤炭供應國。但從那時起中國的經濟增長速度開始大幅加快﹐這一勢頭在需要消耗大量能源的重工業領域尤為明顯。於是煤炭出口開始減少﹐而進口開始增加。
中國政府從2005年開始對煤炭行業嚴峻的安全生產形勢進行整頓﹐許多煤礦因此關閉。能源安全專家預計中國的煤炭出口仍會增加。但中國的燃煤發電廠又在成百上千地增加。據中國電力企業聯合會(China Electricity Council)的數據﹐僅在去年7月至12月﹐中國的發電能力就增長了18%﹐其中多數是以煤炭為燃料。
為確保煤炭供應的暢通﹐中國對華北煤炭生產基地附近的鐵路進行了大規模擴建。但到去年12月中旬﹐供應鏈中斷的跡象開始顯現出來。12月11日﹐西部重鎮重慶市在入冬後首次宣佈限電。政府官員表示﹐發電廠機組由於超負荷運轉而停機﹐而且煤炭供應也不足。到1月初﹐政府表示已經關閉了10,412座煤礦﹐並計劃再關閉1,100餘座。與此同時﹐新一輪的煤電價格談判又正在醞釀之中。自從政府2年前放開價格管治以來﹐煤炭價格就穩步攀升。然而眼下政府為了抑制處於11年高位的通貨膨脹率﹐一直對電價實施最高價限制。鐵道部(Ministry of Railways)表示﹐利潤空間受到擠壓的發電廠已經關閉了部分電廠﹐其煤炭庫存也降到了僅夠十天發電之需的水平。
到了1月10日﹐暴風雪開始席卷華中和華南地區。而與此同時廣東省副省長又公開指責電網公司利潤過高。
但一天之後中國南方電網公司(China Southern Power Grid Co.)副總經理肖鵬卻表示﹐由於煤炭供應不足﹐南方地區6%的發電能力被迫停機﹐釀成5年來最嚴重的電荒。
由於冬季家庭取暖和用電需求要與工業爭電﹐以致於煤炭供應不足的影響還蔓延至其他商品市場﹐鋼、銅、鋅和鋁等產量均受影響。例如中國最大的銅生產商──江西銅業股份有限公司(Jiangxi Copper Co.)關閉了一部分工廠﹐進而推動美國期銅價格上漲。
市場通訊《Coal & Energy》的編輯吉姆•湯普森(Jim Thompson)表示﹐若全球煤炭價格居高不下﹐歐美的發電業也有可能因此減產。
Shai Oster / Ann Davis
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