這「鋰」有錢景…全球礦商搶挖

【經濟日報╱編譯吳柏賢／綜合外電】2010.03.11
紐約時報9日報導，鋰金屬作為混和動力車與電動車的關鍵材料而日漸受到重視，全球礦商已為新的鋰金屬礦源展開激烈爭奪。
為豐田汽車供應原料的子公司豐田通商，日前宣佈將與澳州礦商Orocobre成立合資公司，在阿根廷投資1億美元開發鋰礦。在此之前，協助福特汽車研發電動車的加拿大汽車零件商Magna國際公司宣佈，將投資加國某小型鋰礦商1,000萬美元。
除這兩項交易外，自去年以來多家業者陸續宣佈了一連串與鋰有關的投資與開發案，反映企業急欲確保未來鋰金屬的供應。
目前約60家礦商在阿根廷、塞爾維亞與美國內華達州研究開發的可行性，未來數年可能將斥資逾10億美元。同時，礦商也在中國、芬蘭、墨西哥與加拿大等國提出數十件小型開發案。
目前，全球最大的四家鋰礦商都表示，有意擴展長期營運計畫，以滿足未來的需求。
玻利維亞的鋰礦儲藏量占全球近半，該國左派政府正興建試驗性的鋰工廠，並鑽洞探勘。但玻利維亞地處偏遠，政策反覆，經常敵視外資，促使外資將興趣轉向阿根廷、智利、澳州與美國等國。
鋰金屬在各種產業的應用日益普遍，其中約有四分之一的總產量用於各種產品的電力儲存，如手機、筆記型電腦與數位相機等。一旦電動車普及，這個比例將急遽增加。相較於其他種類電池，鋰離電池承載電力較多、重量較輕，且電力流失速度較慢，因而受電動車與混和動力車的青睞。
鋰金屬主要是以兩種方式取得，一是透過開採與提煉，這種方式較為昂貴；另一則較經濟而重要，是透過含鋰鹽水的蒸發而得，多存於南美洲與中國西部高原地區的鹽灘中。
從舊電池中回收鋰金屬也可能成為重要來源，可減少原生鋰金屬需求。目前鋰電池中可回收鋰金屬比率最高達50%。
投資顧問公司拜倫資本市場在近期報告中預估，2014年鋰金屬的需求將較2009年增加40%。瑞士信貸銀行最近的報告也預估，2009年至2020年間，鋰金屬需求的年成長率為10.3%；該報告的共同撰寫人麥努提說：「若將時間拉得更遠，仍可能有相近的成長率。這將是個龐大的產業。」