正視漲價減供的全球糧食危機

工商時報2008.04.13
最近，世界上幾個著名的稻米生產國，竟然不約而同宣布放棄倚賴多年外匯收入來源的稻米外銷業務，原因是確保國內需求。更令人驚訝及憂慮地是，聯合國糧農組織警告，全球糧食存量處於廿五年來最低水平，美林證券的分析報告更指出，小麥、稻米及玉米等穀物的全球庫存只夠滿足六十天的需求。顯然，以往僅存在小說或電影中的全球糧食危機情節，竟然搬到現實的生活世界中來，雖然我國現在沒有缺乏糧食的危機，或者糧食漲價的幅度還在民眾的忍受範圍內，但未雨綢繆，重新檢討農業政策，絕對有其必要。
近一年來，國際上兩大新聞震驚、影響、干擾了大多數世人的生活內容與步調，其中之一是美國的次級房貸風暴與隨之而來的衰退，另一項則是全球原油及農工原料價格的飆漲風潮，迄今仍無止息跡象。前者，在美國聯邦準備理事會、白宮，以及全球經濟先進國家的協力作戰下，應該可以化險為夷，雖然需要很長的時間，而且副作用及後遺症無法避免，但對人類的影響及打擊應該可以控制在一定範圍內。後者，雖然發展的速度不像狂風暴雨，但卻有如溫水煮青蛙的寓言，在凡百農工原料逐漸漲價、減少供應的威脅下，我們憂慮不但人類的生活會受到嚴重影響及打擊，人類的文明都可能深受威脅。
相對原油、小麥、玉米的飆漲風暴，稻米的價格調整較晚也較溫和，但一年來的累積漲幅也達到一倍之多。造成稻米供應緊張、售價上揚的產銷方面原因，基本上有兩個，其一是一向是全球稻米輸出大國的中國、埃及、越南與印度等，因為經濟快速發展，自己國家的人民對糧食需求遽增，不得不減少外銷數量，因為這幾個國家的出口數量占全球三分之一，對世界稻米市場自然造成衝擊。另一個原因是氣候因素，讓傳統糧食輸出國的澳洲、越南被迫減少糧食輸出。除了這兩個生產層次的因素外，其他經濟性因素，譬如美元持續貶值，以及油價等生產成本上升，也讓很多傳統稻米生產輸出國，採取觀望及惜售態度，不再大量或廉價出售稻米。事實上，依據國際媒體報導，世界幾個主要稻米生產國，例如柬埔寨、埃及、越南、印度等，紛紛在三月間相繼宣布限制稻米出口或減少出口數量。目前，全世界繼續毫無保留輸出稻米的國家只剩最大稻米出口國的泰國，諸多稻米進口國無不期盼泰國能夠維持價廉物美的稻米輸出作業。
世界性的稻米供應數量減少及價格上揚，業已在很多經濟相對落後地區造成困擾、動亂，世界銀行說，糧食與能源成本連漲六年，讓全球三十三個國家面臨動盪。今年一月以來，因為糧食供應及售價引發的爭執、動亂業已在巴基斯坦、印尼、幾內亞、茅利塔尼亞、墨西哥、塞內加爾、烏茲別克和葉門等地發生。最近，國際知名的CNN即曾經製作了海地專題，報導了因為糧食供應不及，很多海地人都以特定地區的黃泥土摻雜蔬菜油及鹽巴製成泥餅下肚，長期下來不但營養不良，而且有生命危險。相信看到CNN專題報導者，都會為了海地人的無助與逆來順受而一掬同情之淚。
面對國際的新災難─糧食危機，我們慶幸台灣稻米供給可以自給自足，短時期內應無缺糧之虞。然而，如果國際供應繼續減少，售價繼續上揚，以及其他如燃料、肥料的生產成本繼續上漲，我們認為民間的糧食支出難免要大幅波動，對原本已經遭受油價飆漲威脅的民眾，無異是火上加油。因此，增加糧食供應，尤其自產稻米的供應數量，確保價格可以維持在一般消費者的承受範圍內，無疑是政府的責任。我們甚至認為，台灣雖然不能生產油氣或其他金屬，但利用可耕作農地增加稻米及其他各種農作物數量，不但有助於緩和全球性糧食供應短缺及漲價危機，甚至不妨利用國際供應緊張及價格飆漲機會，增加外銷數量獲利，也可增加農民收益，為台灣的新農業時代提供發展契機。