馬凱：有人斯有財

【聯合報╱馬凱】2010.01.16作者為經濟日報總主筆）
在金融海嘯爆發之前，全球經濟景況最淒慘的國家，莫過於日本。這個自二次大戰後從廢墟中創造經濟奇蹟，躋身全球經濟次強，一度甚至被冠以「日本第一」，成為各國競相取經效法的國家，竟連續兩個十年深陷經濟停滯、通貨緊縮的泥淖之中，甚至在廿一世紀最初十年這個全球普唱繁榮凱歌的期間，日本仍是斯人獨憔悴。前年金融海嘯爆發前，日本方似要自泥淖中掙扎而出，一場青天霹靂，又立刻將它打入困頓的深淵，不知何年何月解脫。
探究日本兩個「失落的十年」誰為為之，孰令致之，正是當今的顯學。一般舉出的禍因甚多，其中之一，即與人口有關。日本的經濟高度發展，醫藥發達，人民又多養生道，因而其平均壽命冠絕群倫。另一方面，日本的出生率快速下降，亦名列前茅，平均一位婦女一生生育的子女僅一點四人，遠遠不能替補一個家庭中的夫婦二人。因而人口的成長率即大幅下滑，乃至轉為負成長，即使平均壽命不斷延長，也無濟於事。
然而一方面出生率下降，使年輕一代以及擁有工作能力的人口陡減，壽命延長，反而使不具生產力的老人不斷增多；因而除了勞動力本身的縮減之外，每位勞動者負擔的人口更形增加，形成生之者寡，食之者眾的現象。
古智有謂：「有人斯有土，有土斯有財」，後面這一半，迄今仍為國人奉為圭臬，只要少有資財，多買地置房，自住之外還投資、投機，而且歷經時間考驗，屢試不爽。其所以如此，端在於土地供給固定，但隨著人口增加、所得提高，不但更多家庭需要住所，對居住的空間及品質，要求也愈來愈高。
但這個古老的智慧如今可能要顛覆了。一旦人口成長減緩乃至負成長，尤其有工作能力的年輕家庭快速減少，對住屋的要求自亦隨之收縮；當少子化使下一代愈來愈單薄，則父母乃至祖輩的房產繼承之不暇，何來自行置產之必要。因此便隨兩個失落的十年，日本房地價格早不能與昔日並論。台灣即追隨其腳步，落入相同的覆轍，除非有其他因素介入，否則有土恐怕也難有財了。
人口從高速成長到負成長，除了房地產價格之外，還影響許多層面，目前已十分明顯的，就是從托兒所到小學、中學乃至大學，因招生不足而關門大吉者比比皆是；除了教育，其他與兒童、青少年、學生、青壯代相關的用品、開銷，也都會全面萎縮。
然而經濟活動是息息相關，牽一髮而動全身，一項產業萎縮，受到波及者不計其數；更可怕的是所謂加速現象，當生產活動擴張時，許多耐久資產會配合投入，其規模常為該活動數倍之大，因而激起波波不斷向外放大的漣漪，經濟即欣欣向榮；反之，許多活動萎縮，也會激盪出不斷收歛的連鎖效果，經濟就日益消沉。
台灣的出生率去年降為全球最低，超過了日本，如果無法力挽狂瀾，即將步上日本的後塵。政府打算拿些小小的補貼就扭轉形勢，杯水車薪，愚何能及！