孟山都公司放開大豆壟斷權

這家種子企業巨頭雖然無法阻止其生物工程製品專利權的到期，但會想方設法保護新產品
面對聯邦反托拉斯的律師、資金雄厚的競爭對手以及不斷發起圍攻的轉基因作物反對派人士，孟山都公司（Monsanto）突然間做起了好好先生。首席執行官休•格蘭特（Hugh Grant）聲稱將無條件終止其使用生物工程技術培育的農作物種子的專利權，並計畫先從市面上隨處可見的Roundup Ready大豆開始，其專利權將於2014年到期。這一舉措將使競爭對手能夠仿製出價格低廉的假冒品，農民也可用自己收穫的種子來種植，這是自1996年以來首次取消法律上的限制。
但別以為孟山都會輕言放棄。這家全球最大的種子公司正在銷售抗除草劑的大豆和玉米新品種，隨後將於2011年推出其他的基因改良品種。孟山都在保護這些新品種的專利權上態度很強硬，這一戰略使得它利用其第一代生物技術種子爭奪到了美國大豆農作物市場93%的份額。為了取得這種壟斷地位，公司在很大程度上也依賴于向其他生產商轉讓許可權。孟山都的首席副總顧問斯科特•派特裏奇（Scott S. Partridge）說：“在現有專利法下，我們將尋求適當的保護。”
到目前為止，孟山都公司的示好姿態成效不大。這家總部位於聖路易斯的公司在今年1月中旬透露，它已將長達幾百萬頁的檔交給了美國司法部，作為其被指控在大豆業務上存在反競爭行為的民事調查的一部分。此外，種子行業第二大企業杜邦公司（DuPont）也正在起訴孟山都，控告其利用市場壟斷地位及技術許可優勢來壓制杜邦旗下的先鋒良種國際公司（Pioneer-Hi Bred International）業務部門及其他公司的產品。
孟山都股價從2000年的每股10美元飆升到2008年中旬的近140美元。目前股價較最高點跌幅超過40%，在過去一年裏幾乎橫盤，今年1月20日以81.42美元報收，價格漲幅低於杜邦和另一個競爭對手Syngenta。在其於去年11月30日結束的財年的第一個季度裏，由於營業收入驟降36%至17億美元，孟山都損失了1900萬美元。隨著農民轉而使用其他非專利品種，公司將其歸咎為Roundup除草劑銷售額的下降。
51歲的格蘭特預計到2012年股價會反彈。儘管激進派人士依舊對轉基因農作物不依不饒，但格蘭特也特意提到在過去18個月裏，巴西、墨西哥、阿根廷、印度和中國都向轉基因農作物及相關研究敞開了大門。他把這視作一個信號，與對食品安全的無端憂慮相比，目前世人對食物短缺更為擔心。
新產品面市可能會使更多反對人士回心轉意。孟山都已經上市銷售的Roundup Ready 2大豆的畝產更高。今春，它將在美國推出一個帶有免受除草劑和多種病蟲害侵襲基因的玉米新品種。2012年，它將開發出一個抗乾旱的品種。孟山都的科學家們還在利用小麥DNA來培育一個耐旱的農作物品種，市值117億美元的該公司將借此開闢一個新市場。
隨著以前農作物品種的專利到期，格蘭特相信，銷售定價更高的二代種子的收入將足以抵銷專利過期的損失。格蘭特說：“種植者將會考慮：‘我的種子是選用1996年的老品種呢，還是選用一些新品種呢？’ 我對這種戰略調整感到很滿意。”
作者：傑克•卡斯基（Jack Kaskey）