2010年03月22日
下一代移動通信技術改變的不僅是你下載喜歡的Lady Gaga音樂視頻能有多快﹐它還會影響到你的錢包。
最新的科技詞匯名叫“Long-Term Evolution”(字面譯為“長期演進”)﹐簡稱LTE。這是一種第四代(4G)無線通信標準﹐得到了世界上很多電信大公司的支援。
如果你還沒有聽說過﹐那也是遲早的事﹐這一標準在接下來的一年將會越來越普及。有關4G的舖天蓋地的宣傳﹐讓人對更高的無線下載速度產生了很高的期許﹐這在很大程度上要歸功於Sprint Nextel Corp.的廣告。Verizon Wireless也開始對LTE的潛在好處拍胸脯作保證。
但懷疑者表示﹐當用戶數量變得更多時這種網絡的速度會怎樣﹐目前還不清楚。他們還提醒人們不要過於相信有關速度的早期承諾。而更加重要的是﹐從當前的3G升級到4G的過程中﹐運營商或許能夠實施它們早就有的一種想法:採用分級定價模式﹐向數據量大的用戶收取更多的費用。
咨詢公司Altman Vilandrie & Co.的合夥人阿爾特曼(Rory Altman)說﹐升級到4G讓它們有了實施這種定價模式的藉口。
在移動網路流量呈指數型增長的情況下﹐某些用戶大量使用、拖累整個網絡的情況越來越多。美國電話電報公司(AT&T Inc.)表示﹐其3%的用戶佔用了40%的流量﹐這些用戶很有可能是裝備了蘋果公司(Apple Inc.)的iPhone。AT&T首席執行長斯蒂文森(Randall Stephenson)說﹐他預計無線網路行業最終將實施一種區別定價的模式﹐但被問到4G會不會成為催化劑時﹐他卻顧左右而言他。
他說﹐我不知道誘發因素到底是什麼。這種觀點也是Verizon Wireless與其競爭對手的極少數共識之一。Verizon Wireless是Verizon Communications Inc.與沃達豐集團(Vodafone Group PLC)的合資公司。上週該公司首席技術長麥侖(Anthony Melone)說﹐不限制流量的定價方案是“必須改變的重要問題”。
很多人期待一種分級定價模式出現﹐根據這種模式﹐消費者按照每月使用的流量付費。這類似於電信公司為筆記本電腦用戶無線數據卡設定的5千兆(gigabytes)的單月帶寬上限。5千兆相當於下載14集半小時的電視節目。
一個可能存在的複雜因素在於用戶不知道他們使用了多少流量。手機一般不顯示當前的數據使用量﹐用戶也不習慣於跟蹤他們發了多少郵件﹐或者用手機上網、看視頻有多頻繁。
消費者為什麼要支付更多費用?在4G廣告的勸導下﹐很多人可能會願意支付這種溢價﹐因為他們明白﹐費用的變化代表著服務的提升。
高通公司(Qualcomm Inc.)全球營銷負責人戴維森(William Davidson)說﹐在我看來﹐ LTE更多的是有關怎樣保留終端用戶現在的體驗。我認為不會出現很多人享受高網速的情況。
LTE支持者聲稱﹐這種技術能夠以更低的成本更快地覆蓋更多的人群。在剛開始的時候﹐使用LTE的少量用戶將享受超高的網速。但和3G技術一樣﹐隨著更多人使用LTE服務﹐這種網絡的高速好處也會開始停滯不前。
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