籍籍無名卻增長迅猛的台灣宏達國際電子股份有限公司(High Tech Computer Corp.)在和蘋果(Apple Inc.)及其iPhone手機的競爭中已取得了令人難以置信的成功﹐而該公司日前發佈的新款觸摸屏智能手機使其又向前邁進了一步。
宏達國際週二在倫敦推出了一款名為Touch Diamond的智能手機﹐該產品定於下月在歐洲上市。該產品是去年6月推出的Touch手機的後續產品﹐而比iPhone早面市幾週的Touch手機銷售情況好得出人意料。預計Touch Diamond將於今年下半年進入美國市場。
宏達國際推出的Touch Diamond智能手機宏達國際表示﹐公司售出了逾300萬部Touch手機﹐在差不多同樣長的銷售時段中﹐iPhone銷量僅比它多了不到50%。宏達國際首席執行長周永明(Peter Chou)表示﹐公司認為可以借助Touch Diamond實現更好的銷售業績。
智能手機基本上就像一部微型電腦﹐除了通話功能外﹐它還具備電郵、上網及全球定位系統(GPS)等功能。此類產品是全球手機行業中發展最快的領域之一。調查公司iSuppli Corp.提供的數據顯示﹐去年全球智能手機的銷量為1.36億部﹐而蘋果和宏達國際在其中都只擁有較小的市佔率。觸摸屏手機一直都是最受消費者青睞的產品類型之一。
其他觸摸屏智慧手機的生產廠家還包括韓國的三星電子(Samsung Electronics Co.)以及LG電子(LG Electronics Co.)。而預計在智慧手機市場上遙遙領先的諾基亞(Nokia Corp.)將從今年開始銷售觸摸屏手機。
Touch Diamond使用的是微軟(Microsoft Corp.)的Windows Mobile軟體﹐它與Touch系列以及iPhone比起來更輕也更緊湊。Touch Diamond擁有4G的內存﹐而最便宜的iPhone內存也有8G﹐但前者擁有具備更高分辨率、320萬像素的相機。
宏達國際首席創意長霍拉斯•呂克(Horace Luke)表示﹐Touch Diamond支持基於最新無線技術的高速傳輸﹐而且其設計保證用戶即使是用單手在網上沖浪也毫無問題。
蘋果旗下的iPhone手機在無線技術方面稍顯落後﹐預計公司將很快推出一款高速機型。蘋果公司並未回覆記者的置評要求。
宏達國際的成功使得它在谷歌(Google Inc.)提出的基於其軟體產品生產手機的研發創意中佔據了一席之地。周永明拒絕就這個產品提供細節信息﹐但表示相關工作正在進行當中﹐宏達國際預計將於今年下半年發佈該款手機。
倫敦研究機構Canalys高級分析師彼得•康寧漢(Pete Cunningham)指出﹐宏達國際和無線運營商保持密切合作的策略堪稱明智之舉。他表示﹐去年iPhone在全球掀起的狂熱以及Touch在亞歐市場的搶先大面積登陸均給宏達國際帶來了好處。
康寧漢表示﹐雖然這一優勢可能隨著iPhone打入更多市場而逐漸消退﹐但Touch Diamond將比Touch更具有競爭力。他指出﹐它有望成為宏達國際的一個拳頭產品﹐這一產品有著非常好的定位﹐預計Touch Diamond的銷量將較為可觀。
康寧漢指出﹐宏達國際和蘋果倒不一定會為爭取市場市佔率而捉對廝殺。由於它們在智慧手機市場都是成長中的“小角色”﹐這兩家公司有可能會從那些未能及時順應觸摸屏發展趨勢的競爭對手那裡分得一杯羹。
宏達國際在Touch上取得的成功在一定程度上應該歸功於它和全球多家無線運營商的良好關係﹐後者常常以優惠價格向客戶提供手機。該公司往往在一個市場上和多家運營商合作﹐同時還通過零售商銷售自己的手機。
這一策略使消費者有了多種選擇。以Touch為例﹐在去年推出時﹐零售商開出的售價是499美元﹐但如果客戶和一些運營商簽訂了某些服務合同的話﹐他們就可以免費使用這款手機。相比之下﹐蘋果往往在一個市場上只綁定一家運營商﹐並從該運營商手中分走一部分iPhone用戶帶來的收入。此外﹐蘋果的定價策略也比較死板。在美國市場中﹐用戶只有同美國電話電報公司(AT&T Inc.)簽訂為期兩年的服務合同後才能使用iPhone。最便宜的iPhone賣399美元﹐服務費需另行計算。
宏達國際高管表示﹐公司已經安排由法國電信(France Telecom)旗下的Orange負責Touch Diamond的銷售。下月正式上市時﹐消費者還可以通過歐洲的多家電信運營商、及零售商獲得這款產品。公司計劃隨後幾週在部分亞洲市場推出Touch Diamond﹐並在下半年進軍美國及拉美市場。公司並未透露其價格﹐但表示會和Touch剛推出時差不多。
目前有許多台灣企業正在努力擺脫合同製造商的身份﹐豎立起自己的品牌﹐而它們往往會和自己以前的大客戶一爭高下。宏達國際就是這股潮流中的一員。舉例來說﹐宏碁股份有限公司(Acer Inc.)現在已經成為了全球第三大個人電腦企業﹐排名僅次於惠普公司(Hewlett-Packard Co.)和戴爾公司(Dell Inc.)。今年早些時候剛剛拆分了合同製造業務的華碩電腦有限公司(Asustek Computer Inc.)就因起價僅為299美元的低端手提電腦Eee PC而大獲成功。
宏達國際同蘋果這樣的競爭對手比起來仍顯得相當弱小﹐截至3月29日﹐iPhone的總銷量達到了540萬部﹐而且後者還生產電腦及其他產品。不過對於一家成立僅僅十年的台灣公司來說﹐宏達國際所取得的成績已是分外輝煌。直到不久前﹐它的名字在業外還幾乎無人知曉。
Jason Dean
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