糧荒！肥料供不應求

【聯合晚報】2008.05.03
全球數十年來最嚴重的糧荒方興未艾，接下來的新危機是肥料短缺。從越南到美國，缺肥陰影處處籠罩，好幾種肥料過去三年來漲價兩倍。肥料是作物的食物，農民買不起肥料，作物缺糧則欠收，缺糧勢必更惡化。
美國農業大州愛阿華的農民恢復祖宗古法，在田裡撒牲畜的糞肥。印度大幅增加農民的肥料補貼。需糧孔急的非洲極需增加作物產量，肥料缺貨後，增產計畫陷入危境。
肥料供不應求的問題已經累積大約五年。糧食需求上升，生質燃油的需求增加，各地農民逐利而增種作物，造成肥料礦物和肥料工廠趕不上腳步。美國中西部農民去年秋天缺肥，情況到今春未見改善，已經採取限購。愛阿華一位肥料經濟商說：「你要一萬噸，他們今天給你五千，說不定只給三千。真的很緊張。」
肥料公司說有信心解決問題，增蓋工廠就行。但肥料增產有其本身問題，化學肥料大多靠化石燃料製造，而且增加使用化肥，結果勢必是水道更加污染。
農業和開發專家表示，人類除了繼續倚重肥料，別無選擇。全球人口仍在增加，有能力多買食物的中產階級也在增加，凡此都需要更多糧食，多用肥料是增加作物產量的最有效途徑。哥倫比亞大學經濟學教授薩克斯說：「一英畝田地多用些肥料，能多一噸收成。這些收成決定很多人的生死。」
肥料需求是許多因素合力促成，包括人口成長、全球存量萎縮，及玉米、棕櫚油被挪去做生質燃油。但專家指出，最大因素是開發中國家的食物需求，尤其肉類需求，與日俱增。
1900至2000年，全球糧食生產勁升600%，這也是世界人口從1900年的17億增加到今天67億的最根本原因。如果沒有化肥，全球將會有40%人口三餐難飽。
1990年代，第三世界得知一磅化肥的作物養料多過一百磅水肥，變得更依賴化肥。「國際肥料業協會」統計，1996至2008年，全球肥料消耗量增加31%。
大麥和稻米是全球大多數人的基本糧食，全球增產的肥料起初大多用於這些作物，但全球經濟成長率連年飆出5%，由此多出無數食肉族，於是肉畜必須增加，而肉畜主要是吃穀類。要足量生產穀類，又非多用肥料莫辦。
化肥主要不外氮、磷、鉀。在佛羅里達州，磷酸氫二銨價格去年一噸從393美元跳到1102美元。尿素一噸由273美元變成505美元。全球各地還有不少磷、鉀肥廠在擴建，但擴廠花錢又費時，全球肥料供應緊張料將持續好幾年。