陳柔縉：王永慶早年的兩百圓有多大？

聯合報╱陳柔縉】2008.10.26
王永慶典範其萎，他的偉大故事再次被傳說。所有的故事都從「赤貧」講起，說是父親給了兩百元，讓王永慶在嘉義開一家小小米店，才有今天的台塑王國。
如果看新聞報導，眼睛不在「兩百元」稍做停留，一滑過去，那個兩百元真的很少，買兩個便當，剩下來大概也沒幾個銅板了。但是，如果仔細想，一九一七年生的王永慶，十六歲自立開米店，那個「兩百元」必須倒飛七十幾年，回去當一九三三年的「兩百圓」，可就不是兩個便當可以計量。
200圓 普通人十幾個月的薪水
一九三三年的兩百圓有多大？王永慶出生的那一年，公學校老師的月薪十七圓；一九四五年，日本統治台灣的最後一年，小學女老師月薪才漲到五十圓。其間的二○年代，一個南投竹山的警察的月俸為十八圓；三○年代，巴士的車掌是時髦的女性工作，台籍的車掌小姐可以拿十五圓。台灣前輩作家葉石濤比王永慶小八歲，他曾說，那個年代，一個月二十圓，「全家即可溫飽」，一個月如有十幾圓，「就很好過了」。台灣在戰前的日本時代，有一段很長的時間，讀小學並非義務教育，一學期的學費只要五角。所以，王永慶開店的兩百圓資本，大約是一般職業十幾個月的薪水，並不算太少，似乎不能以「家貧如洗」來形容。
事實上，王永慶反倒說過，父親是新店直潭山上的茶商，「我家裡還算小康，所以能到布行去剪布回來作衣服穿」。戰前台灣貧富差距大，有錢的大地主坐收田租，可以環遊世界半年一年，但這種人屬少數。窮苦勤儉者居多。少年王永慶本來以為家鄉最窮，出外謀生，目睹漁民生活，「才知道窮苦是多麼普遍」。
小學畢業 競爭力勝過今大學生
戰後初期崛起的企業家有些共同特徵，聲寶的陳茂榜、國際牌的洪建全、高雄東南水泥的陳江章、新光的吳火獅、台南幫的吳修齊和吳尊賢兄弟，他們和王永慶年紀差距在五歲之內，都只受小學教育，但在當時，已算有「相當學歷」，競爭力猶勝今天的大學文憑。前四人都在十幾歲進入日本人的商店當小弟，戰後都有生意和語言能力與日本商社往來，以閱讀日文書報，吸收新資訊。陳江章十五歲離開家鄉澎湖，到高雄的營建商「湯川組」當學徒時，身上只帶四圓。吳火獅從新竹到台北永樂町（迪化街區）的日本布店工作，一個月才領三塊錢。陳茂榜八年省吃儉用，存了一百多圓，才於一九三六年創業，在重慶南路開電器行。
勤奮是那一代企業家最鮮明的標誌，十五、六歲就各個像小大人，立志出鄉關。不論是兩百圓起步，或是四圓渡海，都值得永遠傳誦與學習。只是，兩百圓被拿來當寒微的佐證，顯然是戰前日本時代的歷史不傳，民間記憶不相連續，才會被如此想當然耳。
一九四○年前後，當今天的二十歲，還是幼嫩的大三學生，二十歲的吳火獅已經在台北和宜蘭之間坐民航飛機談生意了。如果感覺不可思議，那真的應該再多瞭解一點台灣的歷史。