重重阻礙 健保改革難上難

2010-02-02 中國時報 【劉屏／華盛頓一日電】
美國總統歐巴馬戮力以赴的全民健保改革，正是「一鼓作氣，再而衰，三而竭」。尤其是周年前夕的麻州參議員補選，選出了共和黨員，使這項重大使命面臨更大變數。
美國人嘗謂，如果要用一個字代表民主黨，「正義」是也。幾位努力推動健改的總統都屬民主黨。但杜魯門、柯林頓都失敗了，只有詹森完成老人健保（Medicare）及貧民健保（Medicaid）。
健保是燙手山芋。但或是基於使命感，或是初生之犢不畏虎，總有人「偏向虎山行」，歐巴馬就是其中之一。
全美四千六百萬人沒有健保。歐巴馬的理想很崇高，一要降低保費，二要全民納保，三要提升品質。剛開始，三七％民眾支持他，二九％反對。很快的，既得利益集團（包括保險公司、醫療藥品業者等）全力反撲，發動國會遊說。訴求是：又要便宜又要好？太不切實際了吧！
歐巴馬主張成立公共保險公司，藉以制衡現有保險業者，但反對者聲稱：這是「大政府主義」，不符美國的自由經濟體制。而且公營事業往往是虧損的同義詞，這會不會是新的錢坑？美國政府在救經濟後，還要花大錢救公營健保？最後是不是全民埋單、加稅？
此外，有關墮胎、幹細胞研究等，民主黨一向較為開放。因此健改是否變相「容許殺人」？也是反對者的另一訴求。
說起來，歐巴馬也實在時運不濟。在國會，他原本寄望於愛德華.甘迺迪，他是參議院健康、教育委員會主席，一向大力支持歐巴馬及健改政策。誰想到甘迺迪不幸因為腦癌而過世。
在行政部門，歐巴馬寄望前參議院民主黨領袖達休（Tom Daschle），提名他出任衛生部長。豈料他卻因涉嫌漏報稅而放棄出任公職。少了前鋒，又缺乏護航。一年下來，美國人支持健改的降到只有一九％，幾乎跌了一半。而反對者增至四八％。
更糟的是麻州最近選出共和黨員布朗遞補甘迺迪的任期，使民主黨在參議院不到六十席，無法強行制止共和黨幹擾議事。健改方案命運更加多舛。現在可能的對策是「重新包裝」，把健改方案切割為若干較小的方案，至少讓其中一部分得以實現。