2008年5月6日 星期二
在金融混亂與糧價飆升這兩重困擾著世界經濟的危機中，後者更令人不安。在很多發展中國家，最窮的四分之一消費者把近四分之三的收入花在食物上。因而，高企的價格必然會威脅到社會安定，甚至可能導致大規模的饑荒。
近期的價格飆升幾乎影響到所有主要糧食與飼料種類(見圖)。然而，這些價格躍升本身，不過是更廣泛的大宗商品價格上漲的一部分。巨大的力量將能源、工業原材料和食品價格聯系在了一起。這些力量包括新興國家經濟快速增長、全球能源供應緊張、美元疲軟及全球通脹壓力。
但在這個故事裡，糧食因素有其自身的重要性。正如匯豐(HSBC)最近在一份分析報告中所指出的*，隨著大米與小麥價格飆升，菲律賓、埃及和海地街頭出現騷亂，印度、越南、柬埔寨和中國限制大米出口，一時之間，糧食成為一個超乎尋常的炙手問題。那麼，為什麼糧價會如此強勁地上漲？這些高價格能夠持續下去嗎？我們應該採取何種應對措施？
在需求端，中國、印度及其它新興國家人均收入的明顯提高，增加了食品，尤其是肉類及相關動物飼料的需求。土地用途的這些轉變，減少了可供人類消費的谷物的供應。
「主要原因是美國用玉米生產乙醇」
此外，石油價格一路飆升，進一步刺激了受補貼的生物燃料生產的日益增長，提高了作為糧食作物替代品的玉米、菜籽油及其它谷物與食用油的需求。國際貨幣基金組織(IMF)的最新一期世界經濟展望(World Economic Outlook)報告稱：「雖然生物燃料仍然只占全球液態燃料供應的1.5%，它們卻占了2006-07年主要糧食作物消費增量的近一半，主要原因是美國用玉米生產乙醇。」
與此同時，在2006年和2007年，玉米、大米和大豆的總產量停滯不前。出現這種現象的部分原因是旱災，但油價上漲也是一個重要因素，因為現代農業對能源需求很高。由於供應增長疲軟，需求增長強勁，谷物庫存已跌至上世紀80年代初以來的最低水平。不斷下跌的庫存動搖了人們普遍持有的一種信念，即投機推動了價格的上漲，因為如果價格高於市場清算水平，庫存會上升而非下降。遠比投機更令人擔憂的，是供應方面疲軟的中期增長。上世紀七八十年代「綠色革命」時期的收成快速增長已經放緩。考慮到緊張的水資源供應，即便生產生物燃料造成的土地分流沒有增添壓力，長期供應前景也不容樂觀。
價格是否將持續在高位運行？兩種相反的力量正在發揮作用。第一種力量是市場，它往往會在供應擴張、需求減少時拉低價格。但需求減少是我們希望避免的，至少就窮人而言，因為減少他們的消費與其說是一種解決方案，不如說是一種失敗。第二種力量是全球糧食系統目前承受的重壓。不管是需求還是供應成本都面臨這個問題。除非（或直到）能源價格下跌，否則，按歷史標准衡量，價格都有可能繼續維持在相對高位。
我們該怎麼辦？
於是，這就引出了那個大問題：我們該怎麼辦？答案可分為三大類：人道；貿易及其它政策干預；以及長期生產率與生產。
第一點的重要之處在於，更高的糧價具有強的分配效應：它們對最貧窮者傷害最大。不管是在國與國之間還是在國家內部都是這樣。位於羅馬的聯合國糧農組織(Food and Agricultural Organisation)最近列出了37個迫切需要糧食援助的國家。此外，世界銀行(World Bank)稱，日益高企的糧食價格可能導致至少增加一億挨餓人口。
不管是以食品還是現金形式，對容易受到影響的人增加援助，這一點至關重要。但同樣重要的是，要確保額外的供應能送到那些最困難的人手中。選擇方案取決於一個國家官僚機器的成熟程度。它們包括直接用食品支付工作報酬（這是一個剔除富裕者的好方法），向窮人定量供應廉價食品，或是代金券。最需要幫助的人群，是城鄉的無地者和處於溫飽邊緣的農民。
現在我們轉向政策干預。保護、補貼及其它此類荒唐做法對農業的扭曲大於其它行業。可惜，各國未能抓住全球價格異常高企的機會，消除進口保護措施。很多國家反而開征出口稅，從而進一步割裂了全球市場，減少了對增加產出的激勵，懲罰了那些貧困的淨進口國。與此同時，富國正在鼓勵——甚至是強迫——自己的農民去種植燃料而不是糧食。
目前的危機是消除眾多有害干預措施的黃金機會。多哈(Doha)回合談判關於降低高水平保護措施的政治重點已基本失去意義。相反，目前的重點應是推動農業領域向市場化發展，同時緩沖高價對窮人的影響。
最後，需要將更多的資源用於擴大長期供應。增加研究開支至關重要，尤其是在旱地耕作領域。正如高收入國家轉向核能一樣，發展中國家轉向轉基因食品是不可避免的。至少同等重要的問題是，要通過定價機制與額外投資，提高水資源的使用效率。人們會反對其中一些政策，但大范圍饑荒不是一個可以容忍的選擇。
2008年的食品與能源危機是在提醒我們注意。沒有人知道這些沖擊會持續多久。但它們要求全世界迅速改變政策。我們必須做出選擇，是進一步分割全球市場還是進行市場整合，是幫助窮人還是聽任更多人挨餓，是投資於改善供應或是讓糧食缺口不斷擴大。正確選擇是顯而易見的。做出抉擇的時間就是現在。
*《糧食斗爭》(Food Fight)，4月15日
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