作者：英國《金融時報》約翰•伯頓(John Burton)新加坡報導 2009-02-13
不久前，新加坡一名貌似精神錯亂的男子在一次社區活動中，在一位國會議員身上放了把火。一家當地網站就此對讀者進行了民意調查，詢問二者中誰更值得同情。五分之四的讀者都把票投給了那位襲擊者。
這段插曲似乎反映出新加坡公眾對人民行動黨(PAP)政府的潛在不滿——新加坡遭遇戰後最嚴重的衰退，預計經濟將萎縮至多5%。
今年，人民行動黨將慶祝執政50周年，該黨政府長期以來一直是亞洲最可靠的政府之一。新加坡的“一黨獨大體制”為中國、俄羅斯和海灣等國樹立了榜樣。這個城市國家的國父李光耀(Lee Kuan Yew)表示，上述各國的領袖都在“零零散散地學習”新加坡如何能“使執政黨忠於職守、紀律嚴明、正直且高效”。
但經濟危機正讓新加坡的政治體制面臨1965年獨立以來最嚴峻的考驗。一名駐新加坡的地區政治分析人士表示：“政府官員對於公眾反應表現得很驚慌。我以前從未見過他們如此憂慮。”
經濟低迷將使新加坡暴露出自身的一些缺陷，包括貧富之間的鴻溝，以及經濟增長對外國投資的強烈依賴。
本輪衰退的出現還適逢一個具有挑戰性的時刻：新加坡必須找到新的製造產業，來替代日漸衰落的電子產業；它還啟動了一項雄心勃勃的計畫，將自己打造成亞洲的摩納哥，使私人銀行業和賭博業成為經濟增長點。
人民行動黨之所以能一直掌權，是因為它與社會達成了一份不成文的協定：它會帶來繁榮，以換取對政治自由的限制。通過宣稱自由民主制可能引發新加坡這個由華人、馬來人和印度人組成的多民族社會的分裂，人民行動黨為其鐵腕統治找到了理由。
新加坡總理、李光耀之子李顯龍(Lee Hsien Loong)近來讚頌一黨統治提升了行政效率、促進了正確的決策，相比之下，臺灣等亞洲民主國家社會紊亂，經濟陷入困境，政治分化，腐敗現象普遍存在。
李顯龍在人民行動黨年度代表大會上表示：“我認為你們不會期望新加坡施行那種政治體制。”
新加坡東南亞研究所(Institute of Southeast Asian Studies)的Terence Chong表示：“政治秩序和經濟穩定或許可以同時實現，但人們愈發意識到，這套理論可能不再有效，甚至人民行動黨內部人士也這麼認為。”
他感到，人民行動党“完全不解民間疾苦”。
新加坡去年11月表示，由於經濟不斷減速，將把政府高級官員2009年的薪酬削減至多19%。
新加坡政府最近還表示，將收緊本已很嚴格的公眾集會規定，以避免民間的抗命行為。但民間維權日益成熟，政府在網路上正受到更有力的監督和批評。
“由於投資花旗(Citigroup)和美林(Merrill Lynch)遭受巨額損失，政府沒給新加坡帶來什麼幫助，”一名外國商人這樣說。他指的是新加坡主權財富基金投向西方金融集團的240億美元。“這場危機將證明是對當局的一次現實考驗。”
政府官員希望，通過近期公佈的205億新加坡元（合136億美元）經濟刺激計畫，來打消公眾的擔憂。
經濟諮詢公司百年紀念集團(Centennial Group)的瑪努•巴斯卡蘭(Manu Bhaskaran)還認為，與“存在腐敗和管理不善的”鄰國馬來西亞和泰國相比，新加坡民眾對政府的支持依然強勁。
他補充道：“民眾不想在經濟動盪時期找麻煩，他們將支持政府——政府在經濟發展和政治穩定方面擁有過硬的記錄。”
但在公眾對政府的支持程度上，仍存在少許不確定性。儘管反對黨軟弱無力，通常仍有三分之一的新加坡人投票反對人民行動黨。政府必須在2011年11月底前舉行選舉。如果政府擔心經濟在未來兩年無法復蘇，而屆時公眾不滿情緒可能會更加強烈，它可能會決定在今年提前舉行選舉。
儘管人們預計人民行動黨會再次當政，但對該黨來說，輸掉一個或更多的集選區(GRC)的後果也很可怕。集選區主導著新加坡的議會體制，每一個集選區產生5至6名議員。選民的那一票，要投給某個黨派由5至6名候選人搭檔而成的小組。目前在新加坡議會84個議席中僅占兩席的反對黨，將贏得40多年來最多的席位。
當地的政治分析人士表示：“輸掉一個集選區對人民行動黨而言將是一次心理上的打擊，這可能會鼓舞更多新加坡人加入反對黨。”
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