中國需求持續堅挺﹐鐵礦石生產商忙增產

中國鐵礦石需求走強的跡象正促使鐵礦石生產商增加產量﹐雖然礦業公司和分析師仍無法確定這種需求增長是否能夠持續。
中國的需求或將為自然資源公司的長期復甦提供支持﹐花旗集團(Citigroup)估計﹐中國的需求將佔海上鐵礦石貿易的50%左右。中國對鐵礦石的需求已經使現貨市場價格走高﹐現在﹐這種需求又促使鐵礦石開採商重新開啟他們閑置的產能。
這和去年的情況正好相反﹐當時﹐全球經濟放緩﹐鋼鐵需求銳減﹐現貨鐵礦石價格大幅下跌﹐西方公司紛紛對鐵礦石開採業務進行縮減。
中國鐵礦石需求持續回升
但是﹐目前這輪產量回升並非完全是因為中國鋼鐵產業的復甦。
力拓股份有限公司(Rio Tinto PLC, RTP)鐵礦石業務首席執行長Sam Walsh最近表示﹐經濟危機帶來了一種替代效應﹐中國國內生產的成本較高、品級較低的鐵礦石正被海外公司以更高的效率生產出來的鐵礦石所替代。
另外﹐中國似乎正在重新存儲鐵礦石。所以﹐中國相對強勁的鐵礦石進口還會持續多久尚不得而知。儘管如此﹐一些公司仍在開啟產能﹐以滿足眼前的需求。
俄羅斯鋼鐵生產商Severstal JSC (CHMF.RS)和瑞典鐵礦石生產商LKAB近日表示﹐他們的鐵礦石產量將超過之前計劃的產量。
Severstal本週表示﹐其俄羅斯鐵礦石資產的產能利用率已達到80%﹐1月份才只有30%。Severstal Resources策略負責人Boris Granovsky表示﹐產能利用率料將進一步提高﹐且可能於6月份達到滿負荷作業。
高品級鐵礦石生產商LKAB表示﹐為滿足新的訂單﹐尤其是來自亞洲的訂單﹐公司將把夏季停工時間從8週縮短到5週左右。
LKAB銷售經理Stig Nordlund表示﹐大家都在增加鐵礦石的產量。
力拓股份有限公司和必和必拓(BHP Billiton Ltd., BHP)這兩家最大的對華鐵礦石供應商正在以最快的速度開採鐵礦石。
必和必拓從來沒有因需求減弱而減少西澳鐵礦石的產量。當客戶要求推遲長期合同鐵礦石的交付時﹐必和必拓就在現貨市場上出售鐵礦石。
力拓2008年第四季度減少了西澳鐵礦石產量﹐以適應需求的減弱。Pilbara礦的年產量目標下調了10%左右﹐2008年全年鐵礦石產量為1.75億噸。
但今年到目前為止﹐Pilbara的產能利用率已經接近最大﹐產量在2億噸左右。力拓在現貨市場上出售鐵礦石的策略是成功的﹐最近﹐公司又與日本和韓國鋼鐵生產商達成了基準合同﹐為其未來需求前景增添了一些確定性﹐並對現貨價格起到了一些提振作用。
不過﹐目前還不清楚中國和世界其他市場是否還將繼續以同樣的速度購買鐵礦石。
力拓的Walsh表示﹐復甦是V型的還是W型的現在還不知道。
LKAB的Nordlund表示﹐未來的情況仍然不好預測﹔現在的情況比3、4個月前樂觀了很多﹐但是需求方面仍然有很多不確定性。
中國鐵礦石進口量增加的同時﹐鋼鐵產量卻並未增加﹐這是一個問題。
花旗集團分析師Alan Heap在最近一份研究報告中表示﹐中國今年迄今為止的鐵礦石進口量增長了25%﹔但鋼鐵產量僅小幅增加3%。對這一現象的解釋是﹕中國國內產量下降﹐而庫存正在增加。
如果中國停止存儲鐵礦石﹐下半年需求是否會減少﹖一位不願透露姓名的分析師稱﹐他認為中國完成鐵礦石儲備計劃後﹐鐵礦石現貨價格今年夏末將下跌。但他認為價格不會跌至2008年底和2009年初的低位。
Raw Materials Group總裁Magnus Ericsson表示﹐最不景氣的時候已經過去了。
Ericsson表示﹐隨著中國需求的增長﹐鐵礦石產量料將繼續增加﹐但整體鐵礦石需求仍將保持低迷。
他表示﹐歐洲和北美的需求還沒有任何改善的跡象。
Jeffrey Sparshott / Alex MacDonald