觸摸科技﹕未來一切皆有可能

2009年 06月 12日
就移動觸摸科技而言﹐現在還只是剛剛開始。
蘋果公司(Apple Inc.)的iPhone無疑是移動電話行業的革命性產品﹐其便於使用的觸摸屏技術可以讓用戶瀏覽網絡﹐敲打短信息或者操控任何數量的新穎應用軟件。但是﹐iPhone以及之後任何主要移動電話製造商推出的觸摸屏手機都只是揭開了具有無限可能的觸摸科技的冰山一角而已。
目前正在開發當中的下一代觸摸屏科技承諾將為用戶帶來更加直觀和友好的體驗。位於加利福利亞洲聖何塞的半導體製造商Atmel Corp.的觸摸科技營銷總監克里斯•阿德(Chris Ard)表示﹐所有的工作都集中在改進設備的速度、可靠性以及它們如何與人類互動方面。
其中﹐尤其引人矚目的是﹐開發人員正在研製針對“多觸摸”屏幕的應用軟件﹐如iPhone、以及LG電子很快將在英國推出的GD900、還有Palm Inc.最近推出的Pre等等所使用的觸摸屏。這些屏幕可疑處理用戶多個手指下達的要求﹐從而拓寬了應用軟體的可能性。其它開發人員則在攻克“虛擬觸覺”反饋技術──比如說﹐用來讓游戲玩家知道自己跳升一級的震動及其它物體感官功能﹐同時也可以用來溝通感情﹐甚至很快讓觸摸鍵盤具備物體鍵盤的感覺。對於那些仍然青睞使用手機按鍵的用戶﹐甚至一些傳統按鍵也將能夠響應部分觸摸指令﹐如一個手指輕輕滑過按鍵。
触摸遊戲
當iPhone於2007年推出的時候﹐多觸摸功能是其最大的賣點之一。蘋果電腦董事長史蒂夫•喬布斯(Steve Jobs)演示了照片如何通過一個手指在觸摸屏上的擠壓或者擴大手勢被縮小或者放大。
軟體開發人員著手開發多觸摸應用軟體。比如說﹐一些可以讓用戶在手機上演奏虛擬樂器。但是﹐多觸摸技術的開發人員大體上更多地關注游戲。
上個月﹐法國的Gameloft SA在電影《魔鬼終結者：未來救贖》上映的同時﹐發佈了同名的iPhone手機游戲。該游戲利用在屏幕兩邊的半圓、弧形邊緣﹐來控制游戲人物的動作和視角﹐比起許多游戲所使用的以滑動手勢移動人物在游戲場景當中的位置﹐其設計更為精細。
該游戲旨在讓用戶以兩個大拇指控制游戲人物﹐就像游戲玩家在操作傳統的非手機游戲的時候一樣。Gameloft表示﹐這種技術考慮到拇指關節的自然轉動﹐用戶因此可以實現最為舒適和直觀的移動。
另外一家在多觸摸游戲領域的創新者Illusion Labs AB計劃在今年秋季推出一款新遊戲。這家瑞典公司是Sway和TouchGrind游戲的創造者。在Sway中﹐用戶可以用拇指控制象猴子一樣的游戲人物的動作﹔而在TouchGrind中﹐用戶可以利用一隻手上的兩個手指控制滑雪板的移動。
觸覺技術在非手機領域已經得到廣泛運用。比如說﹐在視頻游戲當中﹐它可以讓游戲玩家感到自己好像真地在駕駛他們所控制的屏幕上的賽車。在醫療培訓當中﹐它可以讓在模擬器上操作的內窺鏡檢查法等程序感覺異常真實﹐醫療人員從而可以更好地瞭解如何使用這些器材。
虛擬觸覺技術在手機方面的使用仍然處於萌芽階段﹐三星電子(Samsung Electronics Co.)是這方面的領先者。比如說﹐其Omnia手機在用戶觸踫屏幕後會產生振動﹐而漸漸停止的振動則表明來電被取消。
不過﹐採用虛擬觸覺技術手機更為廣泛的運用將為新興的應用軟件開闢全新的天地。
加州聖何塞的虛擬觸覺技術開發商Immersion Corp.表示﹐未來九個月份﹐三家移動運營商將推出其開發的應用軟體﹐用戶可以以非語言的形式溝通感情。比如說﹐如果用戶感到沮喪﹐他可以通過搖動手機﹐對方的手機即會感到震動。對方可能進而選擇開發商所稱的“愛的輕拍”(love tap)表達安慰之情。這是一種有韻律的輕拍﹐它會讓對方的手機產生象心跳一樣的系列震動。
Immersion負責觸摸業務的總經理克雷格•瓦喬(Craig Vachon)表示﹐下一步將使開發可以基於手指在觸摸屏上的位置傳遞物理感觀的手機。其應用領域之一就是讓觸摸屏鍵盤的使用體驗更像是傳統物理鍵盤﹐用戶因而可以更加容易地區分按鍵在哪裡開始和結束。其設計理念在於幫助用戶避免屏幕觸摸的失誤﹐以及由之產生的混淆信息。
瓦喬先生表示﹐通過這項技術﹐即便我們蒙上你的眼睛﹐你也能感覺得到按鍵的具體位置﹐即便是在一個完全平坦的觸摸屏上。他說﹐目前該技術正在手機上進行測試﹐未來12個月內應能與消費者見面。
触摸鍵盤
至少在目前來看﹐許多手機用戶仍然偏愛物理鍵盤的準確性﹐而不是觸摸屏。開發人員正在設計一項可以兼顧這兩種需求的新技術﹕一個可以同時回應觸摸指令的物理鍵盤。
柏林的Tech21 Sensor GmbH即在研製這種鍵盤。當用戶按下一個字母或者數字的時候﹐它可以正常回應。但是﹐用戶也可以通過手指上下觸摸鍵盤來滑動網頁﹔如果按得稍重一點﹐可能就是代表滑動地更快一些或者放大頁面的意思。這項技術預計將於2010年或者2011年運用在手機上。
Tech21董事長克里斯汀•林德海姆(Christian Lindholm)表示﹐我們希望為任何帶有按鍵或鍵盤的設備提供更加智能的按鍵。
Kathy Sandler