房產稅將為中國社會改革鋪平道路

2010年06月12日 作者：英國《金融時報》 傑夫•代爾 北京報導
中國開創性的政策轉變，不會發一篇洋洋灑灑的聲明，或是舉行一次扣人心弦的投票就得以實現。相反，它們的發展演變，穿插著歷經連續不斷的洩露、暗示、否認和語焉不詳的官方聲明——比如國務院上周發佈的40個字的通知，聲明國務院已經批准逐步推進“房產稅”改革的計畫。
這份通知在現實中的解讀可能是：中國將在未來幾個月推出某種形式按年徵收的居民房產稅。如果這種情況確實發生了——目前仍是“如果”——這將是多年來中國政府開創的最重要的改革之一。
對於推出此類稅收的直接解釋是遏制房地產投機——許多人擔心，房地產投機正在催生泡沫。週四發佈的最新資料顯示，今年5月份，中國70個大中城市房價同比上漲12.4%。
關於中國房地產繁榮的怪事之一，是大城市房屋空置的數量。花一個晚上到在房地產仲介機構聲稱已經售罄的新社區走一走，就會發現大多數樓房沒有亮燈的現象並不少見。
其中的原因在於，一些樓房的買家是幾乎沒有興趣入住的投資客。由於只持有房產不用交稅，他們會讓房子空置，等待合適的時間“拋售”。
中國投資者鍾愛房地產還有許多其他原因，尤其是他們目前從銀行獲得的實際回報率為負值。但要降低房地產投機的吸引力，房產稅還有一段路要走。
不過，擬議房產稅的實際重要性遠不止於控制泡沫橫生的房價。它還可以為中國政府談論多年但未能實施的一些關鍵社會改革開闢道路。
中國快速發展背後遲遲不能平息的醜聞，是本國1億至1.5億民工受到的待遇。由於被剝奪了成為城市永久居民的權利，民工們常常無法讓自己的孩子進入公辦學校上學，也享受不到其他社會福利。中國改革者為“二等公民”的命運哀歎，也不乏“種族隔離”的言論。被內定為中國下一屆總理的李克強本月表示，將把城鎮化改革作為一項工作重點。
但是作為福利提供者的地方政府財力薄弱，總是會阻礙各項改革嘗試。隨著各省市從銀行借入大量資金為基礎設施支出融資，它們的財政狀況在過去一年裏變得更加薄弱。
確實，如果說中國在危機後的繁榮存在致命弱點，那就是地方政府不透明的債務水準。如果房產稅得以推出，它最終將有助於為地方政府提供財源，開始支付民工應得的福利。
溢出效應不止於此。有了更穩定的收入來源，地方政府就不必那麼積極地向開發商出售土地——這是他們目前主要的收入來源之一，在農民搬遷過程中也造成了無窮無盡的社會緊張局面。房產稅還將增加地方政府的壓力，讓他們的支出變得更加透明。正如中國央行顧問李稻葵所言，地方政府將不得不“向房屋所有人報告他們是如何使用這筆資金的。換句話說，房產稅可以作為改善地方政府治理的工具”。
不過，房產稅也遭到了激烈的反對，有時是來自個人層面的。那些利用不當收入買了多套住房的官員會發現自己將遭遇新的審查。許多官員喜歡當前的土地拍賣制度——可以借機“尋租”。
最重要的是，如果操作不當，推出房產稅可能導致房地產市場崩盤，危及經濟增長，引發社會不滿。
北京近來流傳著“改革疲勞症”的言論：即胡-溫領導層已放棄做出艱難決定，將放鬆心情，等待2012年計畫退休時間的到來。有關房產稅的討論將會檢驗這種說法是否屬實。