美助學貸款 下一個經濟危機？

若問美國什麼漲得最凶，大概每個人都會答說「大學學費」，因為卅年漲了十倍。現在助學貸款總額已經接近一兆美元，而且受經濟不振影響，還款能力愈來愈差。長此以往，助學貸款可能步房市後塵，成為另一個引爆的經濟泡沫。
最新數據顯示，美國各大學下年度學費平均上漲八．三％。很多人痛罵，但大學學費上漲已行之有年。從一九七八至二○○八的卅年間，美國的生活費用上漲三．二五倍，醫療費用漲六倍，大學學費卻漲了十倍。
為什麼沒完沒了的漲？其一，校園大量僱用非教職人員。過去廿年，各大學的學生增加了四成，可是非教職人員卻增加了一倍。其二，學校愈來愈豪華。翻修、新建動輒投下千萬美元，因為設備不好就難以吸引學生了。行政人員的待遇也漲很大。十年前，沒有一位百萬年薪的校長；三年前，百萬以上的已達廿三位，五十萬以上的有一百多位。
今天公立大學一年學費平均約七千美元，但非本州居民要三倍之譜。私立大學很少低於三萬五千美元，一年五萬七千美元（約台幣一百七十萬元）也不算稀奇。大家只好求助於各種獎學金或貸款。如今舉債唸大學的已達六六％。
政府提供的助學貸款在過去十年，每年申貸人數都呈兩位數成長。如今放款總額已接近一兆美元，超過美國的信用卡總額度。這正是隱憂所在，因為經濟不振，畢業往往即失業；即使就業，待遇也欠佳；因此償還貸款變得遙遙無期。而大學調漲學費看來絕不手軟，大學生申貸的人數、金額，只會愈來愈多。這種隱性呆帳會愈滾愈大，所以「新美國基金會」發表報告，認為助學貸款很可能是下一個泡沫。
歐巴馬總統提出二個還款原則，一是還款額度降為可支配所得的一○％（現行辦法是一五％）；二是廿年（現行是廿五年）後，不管還了多少，欠帳一筆勾銷。但這對於減少呆帳有多少助益，頗有疑問。
2011-11-02 中國時報【劉屏／華盛頓一日電】